Dr. Angus Ritchie is een Anglicaans priesters en directeur van het Centrum voor Contextuele Theologie in Oost-Londen. Hij werkte er 12 jaar als pastoor van een Anglicaanse parochie. Op uitnodiging van zijn oud-katholieke collega Peter-Ben Smit was hij even in Nederland om lezingen en colleges te houden over christelijke spiritualiteit en sociale gerechtigheid in een pluralistische samenleving. Een dringende opdracht die met geduld en beleid in Oost-Londen in praktijk wordt gebracht
Als directeur van het Centrum voor Contextuele Theologie zet Ritchie zich in voor meer betrokkenheid van lokale geloofsgemeenschappen bij intiatieven van burgers. Het centrum ondersteunt parochies bij het geven van een krachtig getuigenis in een interreligieuze context.
Risico’s
In een kleine zaal van de Universiteit van Utrecht gaf Ritchie een wervelende presentatie van zijn ideeën over de maatschappelijke rol en het getuigenis van de kerk in de pluralistische samenleving. Eerst benoemde hij drie risico’s die kerken bij de vormgeving van hun maatschappelijke inzet lopen. Kerken kunnen door de overheid gecoöpteerd worden en zo een rol spelen als steunpunt voor een civiele religie. Kerken kunnen zich identificeren met het belang van een bepaalde groep en zich vooral profileren al belangenbehartiger. Ook kunnen kerken zich tevreden stellen met een modus waarbij de zaken die de kerken aangaan geregeld zijn over zich verder nergens meer druk over te maken.
Getuigenis
Onder verwijzing onder meer naar het werk van de orthodoxe theoloog Vladimir Feodorov sprak Ritchie over de opdracht van kerken om een waarachtig en krachtig getuigenis in de samenleving te geven. Uitgangspunt daarbij is het geloof in de zelf-gevende liefde van de Drieëne God dat in de maatschappelijke betrokkenheid zichtbaar gemaakt mag worden. Door de nadruk op het getuigenis worden ook de verschillen zichtbaar tussen de religies, met seculiere instellingen en met de neutrale overheid. Om die reden is er behoefte aan een nieuwe vorm van apologetisch gesprek tussen de godsdiensten waarin geloofsopvattingen op een eerlijke en open wijze worden uitgewisseld. De praktijk in Oost Londen bewijst dat het mogelijk is.