De patriarch van de Syrische-orthodoxe Kerk van Antiochië is vorige week overleden. De Syrisch-orthodoxen zijn in de rouw om hun overleden kerkleider.
Zijne Heiligheid Moran Mor Ignatius Zakka I Iwas, Syrisch-orthodox patriarch van Antiochië en het gehele Oosten, stierf vrijdagochtend 21 maart jl. in Kiel (Duitsland) op 80-jarige leeftijd aan een hartaanval. De patriarch was in verband met zijn gezondheidsproblemen in de Duitse stad onder behandeling. Na vele plechtigheden deze week in Duitsland, Libanon en Syrië zal de gestorven kerkleider op zondag 30 maart nabij Damascus worden begraven.
In kwetsbare periode
Mor Ignatius Zakka I Iwas was sinds 1980 de primaat van de Syrisch-orthodoxe Kerk, die wereldwijd enkele miljoenen gelovigen telt. In Nederland wonen zo’n 9.000 Syrisch-orthodoxen.
De dood van de patriarch is hard aangekomen bij de Syrisch-orthodoxen wereldwijd. Temeer omdat deze kerk wegens de burgeroorlog in Syrië een moeilijke en kwetsbare tijd doormaakt. In de hoofdstad van dit land had patriarch Zakka Iwas tot kort na het begin van de Syrische burgeroorlog zijn zetel, feitelijk in het nabijgelegen Ma’aret Sadnaya waar een klooster en grootseminarie van de kerk is gevestigd.
Levensloop
De overleden patriarch werd op 21 april 1933 te Mosoel (Noord-Irak) geboren als Sanharib Iwas. Op jonge leeftijd ging hij naar de Syrisch-orthodoxe school St. Thomas in Mosoel en op veertienjarige leeftijd begon hij zijn theologische studies aan het Mor Ephrem-seminarie in dezelfde stad. Op het seminarie kreeg hij de voornaam Zakka. In 1947 werd hij tot ‘diaken’ in de rang van lezer gewijd en in 1953 tot subdiaken; in 1954 werd hij monnik. De monnik Zakka werd in 1955 tot volledig diaken en in 1957 tot priester gewijd. Zakka Iwas verliet Mosul in 1955 om secretaris te worden van de toenmalige patriarch in Damascus.
In 1960 deed hij in New York vervolgstudies in de Oosterse Talen, Engels en pastoraaltheologie. In 1962 en 1963 was hij namens zijn kerk waarnemer bij het Tweede Vaticaans Concilie. In 1963 werd hij gewijd tot metropoliet van Mosul en in 1969 overgeplaatst om aartsbisschop van Bagdad en Basra te worden.
Patriarch
Na de dood van de vorige patriarch in 1980 werd Zakka in dat jaar door de Heilige Synode van zijn kerk gekozen tot diens opvolger. Als alle Syrisch-orthodoxe patriarchen kreeg hij bij zijn intronisatie de naam Ignatius; de heilige martelaar Ignatius van Antiochië (± 100 nC) wordt als een van de eerste bisschoppen van de Syrisch-orthodoxe Kerk beschouwd.
Als patriarch was hij vele malen in Nederland, om aan zijn geloofs-gemeenschap die vooral in Twente en Amsterdam woont, pastorale bezoeken te brengen.
Belangrijk voor oecumene
De Syrisch-orthodoxe Kerk hoort met de Armeens-apostolische, Koptisch-orthodoxe, Ethiopisch-orthodoxe, Eritrees-orthodoxe en Indiaas-orthodoxe Kerken tot de zogeheten oriëntaals-orthodoxe kerken. Dat betekent dat ze alleen de eerste zogeheten Oecumenische Concilies van de Kerk (325, 386 en 431) accepteren. Bij gelegenheid van het Concilie van Chalcedon (451) echter, dat ze nooit hebben aanvaard, zijn deze kerken een eigen weg gegaan. Sinds de jaren ’60 zijn de relaties van deze oriëntaals-orthodoxe kerken met de andere kerken (oosters-orthodoxen, rooms-katholieken, protestanten) sterk verbeterd.
In deze oecumene heeft patriarch Ignatius Zakka I Iwas zelf ook een grote, positieve rol gespeeld. Zo bezocht hij in 1984 paus Johannes Paulus II in Rome, bij welke gelegenheid een belangrijke gezamenlijke verklaring werd afgelegd. Er werd besloten tot intensievere samenwerking en het in bepaalde gevallen delen van elkaars sacramenten. [Bronnen: Rkk.nl, ABM, Wikipedia]
De Katholieke Vereniging voor Oecumene wenst de geestelijkheid en gelovigen van de Syrisch-orthodoxe Kerk van Antiochië veel sterkte bij het verlies van hun patriarch, Mor Ignatius Zakka I Iwas.